载着棠川的小轿来到皇城的时候，正好是楚国皇城花期最盛的时候，海棠花开满了皇城的每条街巷，正应了棠川的名字，是流淌的海棠花的河流。

无论多恒远的时间过去，孤依然会记住那日的皇城初见。

棠川是北襄国的幼子。

北襄国是一个小国，国土一面连着草原，其余三面都接壤着大国。在明主的带领下从前尚能维持局面，但自六十年前现任国王执掌大权后，北襄国便沦落成只能依附他国的存在，依附条约之上除了写清的每年朝贡便还有质子。

棠川便是被送来送去的那个质子，幼小，颜色好，生母地位卑微又早逝，兄弟姐妹里唯有他最适合……去送死。

父皇早在接到棠川出发的消息时就下令礼部准备了接风宴名曰春风，春风宴设在百花园里。孤和春朝并没有接到父皇的御令去参加春风宴，不过春朝闹腾，将孤的《君策》丢开怂恿着孤一起去看这个传言里颜色极佳的小王子。

百花园里有很多树，树叶能够很好得遮挡住人。孤和春朝趁着管事们不在的时候悄悄地爬了上去，等着春风宴开宴。

等到父皇还有百官都入座后，一顶软轿停在了百花园前，棠川被牵扶着走到了席前。

“好漂亮的王子！”

“春朝小声点，别被父皇发现！”

但棠川确实很漂亮，听说他不过十五的年纪，即使在烟雨江南大概也没有这样身量幼小的孩童，他穿着异国的服饰，赤裸着脚走在白石上，脚踝上套着的金环铃走一步便发出如深林雀鸟的鸣啼。

春朝幼小，看不懂大臣们深层的笑意，其实孤那会儿也不甚懂，只知道那实在是不太令人舒服。

后来多看了些书，又和棠川聊起那日的事，知道了那会儿棠川穿的服饰是北襄国舞姬的装扮，不过将裙装改为了裤装，原本金铃配饰从颈到手臂一直到腿脚都有，但棠川只有一副堪似脚铐的腿环。棠川的容貌足以模糊性别，他在漠北做质子的时候就常被打扮成女儿家，明明也是王室，在那儿学得更多却也是些琴瑟舞蹈之类的。

北襄国这次送棠川来，自然也是存了这样的心思，特地准备的就是这样模糊性别的服饰。

大臣们都心照不宣地笑着，满怀着恶意和欲望的眼神，但那会儿的棠川没有丝毫表情变化，恭敬地伏地行礼。

孤就是在这个时候被吾妹推下树的。

从草丛里爬起来接受父皇及百官注视的时候，也看见了依然伏地的棠川微微抬头露出的含有笑意的眼睛。

父皇向来仁厚也宠爱子女，孤与春朝并未被过多指责，在阶下临时安了席参加了这场春风宴。

待这场小风波之后，春风宴继续进行着，随着琴瑟箫声响起，北襄的小王子踏着乐声起舞，春朝顾及到有臣子在，没敢趴到孤身上来，但她小声的嘀咕却是听见了的，说好好的王子纵然是来当质子的怎么就要做女子的献舞一事。

在侍女将琴端上来之前，孤记得那会儿还对春朝说，说不定是剑舞呢。

但事实不是，棠川献的舞就是柔软娇媚的女子舞蹈，像是孤从书中知道的异国女子舞蹈那样。也是后来，棠川告诉孤的，在他被送去漠北当质子的几年，漠北的汉子见他幼小肤感不似北域，故意让人教他学习。

“若是学不好，膳食也会被克扣。就和殿下上月去花阁见到的那些女子无甚区别。”这是棠川的原话。

当棠川对孤说起这些，孤才真正明白那些藏在酒樽后的笑容里有多少恶意，可棠川似乎看上去并不是很在意，春朝那会儿也在旁边，听到这些话也不知是在生什么气，总之，竟是好些日子未理孤与棠川。

春风宴后，棠川被父皇赐予“安定侯”之名，暂居于宫中琉翠殿。

琉翠殿是个很小却也极精致的宫殿，是皇宫里唯一一处全用碧玉琉璃做屋瓦的宫殿，虽然如今早已不见。琉翠殿本来是皇祖父为他异国来的妃子修建的，父皇只有母后一人，这座宫殿也就闲置下来。换了棠川住进去，还真是有点恰如其分。

可想想，这大概也是以首辅为首的大臣们的恶意才如此上谏，父皇对这些事情无甚在意随了大臣们的意，皇宫里用于客座的宫殿也不少，大臣们却让棠川住进了曾经妃子的住处。

这群人是真没当棠川是个王子。

更多的时候，孤也宁愿棠川是个公主，那孤便能光明正大地迎娶棠川，便如父皇那样一生唯有他，也是甘愿的。

可棠川并不是。

棠川住进琉翠殿后便几乎不曾出来活动，更遑论结交这皇城里的人，父皇却对这年幼的质子颇为照顾，会时常问起棠川，会叮嘱礼部妥善办好安定侯府选址建造一事。

若说和棠川开始熟悉起来还是因为春朝。

春朝是个非常活泼善于挑战公主礼仪的一位公主，父皇的子女唯有她与孤，她缺少玩伴，鬼点子又停不下来，提议去夜探琉翠殿的便是她。

当然是不可能真的去夜探。

那日是几位太傅的休沐