不该多嘴，奴婢这就伺候您沐浴更衣。”

其实，婵娟两天前去世子爷院里禀报阿舂近况时，恰好在进门前听到了贺琏芝与亲信之间的对话。

她清清楚楚地听见贺琏芝叮嘱亲信：“照看好阿舂的大哥，就按照大夫的方子替他调养，若真能复明的话，花多少银钱都值得。”

婵娟原本想把这件事告诉阿舂，但被阿舂喝止，她只得将这番话咽进肚子里。

婵娟听得没错，贺琏芝的确暗中关照着阿舂的大哥——阿榕。

他不但救下了阿榕，还编了个完美的谎言，让阿榕相信他弟弟在贤德王府寻了份好差事，过得忙碌而踏实。

但贺琏芝不打算让兄弟二人这么快见面，因为他怀有一颗私心——他不舍得放阿舂自由，而阿舂大哥就是控制这匹难驯小野驹的缰绳。

人虽不能见面，但贺琏芝计划给阿舂一点甜头，好歹让他相信大哥安然无恙地活着。

于是贺琏芝向阿榕讨要一件信物，后者想了想，决定给弟弟做个小木雕——阿舂生肖属狗，多年前大哥曾给他用木头雕过一只小狗，幼时阿舂爱不释手。

“给我几天时间，木雕做好后你拿去给阿舂，他见了一定会高兴的。”阿榕对贺琏芝如是说。

几天后，阿榕果真打磨好了一只生动的小狗木雕。那天，住所里刚巧来了个老仆，自称是贤德王府来的。阿榕不疑有他，将小狗木雕交给了老仆。

是夜，阿舂就拿到了小狗木雕。

只不过，将木雕交给阿舂的，不是贺琏芝，而是贺霆。

阿舂小心翼翼地捧着小木雕，整个人像一只陡然复活的美人灯，表情举止都生动鲜活起来。

掌心的小狗与幼时哥哥做给自己的一模一样。他用指尖摩挲着小狗，缓缓抬起赤红的眸子望向贺霆：

“王爷，我大哥他……可还安好？”

一向肃然的贤德王，眼神中露出几分自己也未察觉的柔和，他坦荡荡地冒领了自己儿子的功劳，道：

“我着人打点了他的生活起居，眼下一切安好。你也看到了，若非心情上佳，是不可能雕得出这只活灵活现的小狗的。”

阿舂嘴唇哆嗦，只道是贺霆从贺琏芝手里救下了自己大哥，还给他安顿了新的住所。他双膝一弯，就要向贺霆跪谢。

贺霆猛地托住阿舂的手臂，肢体相接的一瞬间，老王爷心头微颤，竟像情窦初开时那般迫切而克制。

他认真地盯着少年黑黢黢的眸子，道：“阿舂，我不需要你跪我。我想要什么，你是知道的。”

阿舂僵在原地，旧事重提，他不可能不明白贺霆的意思。

贺霆松开托住对方小臂的手，转而落在了阿舂掌心，夹住了木雕小狗。阿舂情急之下，把王爷的手指和小狗一起攥在了手心里。

贺霆安抚似的笑着，抬手揉了揉阿舂的头发：“傻孩子，本王给出去的东西，不会收回来。”

阿舂不敢直视王爷的眼睛，也不肯松开手心的小狗木雕。

贺霆并不急于抽走自己的手指，但抚在发丝上的那只手也一并没有收回，而是直接落在了少年肩上，掌心贴着少年颈侧。

阿舂逃避地将头偏向另一边，却不知不觉将更多的颈部肌肤暴露出来，灼烧着贤德王最后的理智。

经营半生，事事谨慎，终于走到了除当朝天子以外的最高处。但那又如何？还不是留不住自己的爱妻，管教不好自己的劣子。

半身入土的人了，走到人生的后半程猛然遇到地吻上了阿舂的脖颈和锁骨，再后来……就是愈加露骨的亲热。

贺琏芝匍匐在屋顶，本就冷风刺骨，而眼前的一切更似往他身体里注入一根又一根冰锥，令他通体寒凉，痛彻心扉。

他也不知道自己是如何熬到两人完事的，总之，床榻的吱呀声渐轻渐缓，他听见阿舂柔声撒娇：“王爷，我今夜想宿在你这儿，不想回那方冷凄凄的小院了。”

贺霆问：“怎么了？舂儿不喜欢那个院子？”

“倒也不是，只是……世子殿下他……”阿舂欲言又止。

贺霆的声音明显冷厉了三分：“他如何？”

“世子殿下经常半夜三更潜进来……对我……”阿舂带了轻微哭音：“王爷，我现在是你的人，不想再被世子殿下……”

美人在怀，娇声示爱，饶是贺霆也难免色欲熏心，他愤愤然道：“从今往后你就宿在本王这里，明日一早，本王再给你一颗定心丸。”

屋里熄了灯，阿舂就躺着贺霆怀里入了睡。

贺琏芝极轻地盖回瓦片，麻木地翻了个身，大有躺在房顶上吹一夜冷风的架势。

侍卫长知道自己主子心里憋屈，却也无法放任他在寒风中吹个半宿，连忙招呼两名手下，架着失魂落魄的世子爷回房去了。

小年夜的次日，贤德王府的何管事按照往年惯例，着手指挥下人们装点王府，洒扫的洒扫，结彩的结彩，预备起即将到来的年节。

贺霆步入庭院