夏府的嬷嬷丫鬟连忙冲上去扶起夏亦瑶，有机灵的嬷嬷哭着替夏亦瑶求情：“夫人！夫人，小姐都晕了啊！”

周氏也上来劝解，李瑾蓉这才让人将夏亦瑶带下去看大夫。她看起来有些疲惫，却是温和朝肖乾一笑：“九爷，见笑了。可否让我和茵茵单独说几句话？”

肖乾不答话，只是看向夏如茵。事情闹到这么大，也是夏如茵没想到的。她沉默着点了点头，肖乾便安抚拍了拍她的肩，走远了些。

夏如茵与李瑾蓉面对面而立。夏如茵曾经喜欢与李瑾蓉相处，她喜欢她的温柔慈爱，那是她自小欠缺的，渴望的，母亲的模样。可现下再对着李瑾蓉，她却总感觉像隔了些什么。

兰青爹爹那事，国公府那边虽然没了下文，但夏如茵心中还是埋下了怀疑的种子。而李氏曾经那些“为她好”的教导——让她乖巧懂事，不要在意自己的心情感受，不要提要求，不要争不要吵——那些拼命灌输给她压制她的禁锢，在与太子殿下还有九哥相处的日日夜夜中，渐渐松动，几欲破碎。夏如茵开始以全新的角度，审慎看待这位抚养她长大的夫人。

可李瑾蓉开口了，却是长长叹了一声，以手掩面：“茵茵，大娘对不起你。”

夏如茵一怔。她打量李瑾蓉，询问道：“大娘这话又是从何说起？”

李瑾蓉神色疲惫：“阿瑶又欺负你了。这些年，她越来越无法无天了。是我没管束好她。”

这倒是让夏如茵意外了。她以为李瑾蓉单独找她谈话，是又要叹着气批评她不该了，却不料她反而向她道歉了。夏如茵措辞道：“夫人，你……你不怪我吗？”

李瑾蓉笑了：“傻孩子，大娘怎会怪你。”她面上浮起悲戚：“阿瑶若是有你一半懂事听话，我都知足了。”

夏如茵觉得她应该感动，可许是隔阂已经生出，她忽然有些无法再全情投入。夏如茵立在那，一时也不知该说什么。李瑾蓉便拉了她的手：“不提那些了。茵茵，大娘此次找你，是听到了些传言。他们都说太子殿下纳了你，这是真的吗？”她拍拍夏如茵的手：“如果是真的，那大娘便让你爹爹去找太子说一说。咱们夏府的姑娘，即便他是太子，也总该给个名分啊。”

这事夏如茵倒是问过太子意见，此时便按照约定好的说法答话：“那都是传言，殿下并没有纳我。”

李瑾蓉颔首：“我猜也是。”她看着不远处的肖乾：“毕竟，与其跟太子，还不如跟个真心对你的人啊。”

李瑾蓉说了这些话，便离开去看夏亦瑶了。闹了这一出，夏府和李府的人上香都拖到了下午。夏亦瑶没再出来，听说是摔伤了走不动路。小辈们跟着李瑾蓉和周氏上了香，先退出了殿，在外等着。

夏如茵与肖乾有一搭没一搭说这话，却见李和循走了过来。夏如茵看到他就觉得不妙，真想假装没看到，可李和循偏偏要在她面前站定：“茵茵，借一步说话可好？”

肖乾冷冷看他。夏如茵低着头，不想回答。李和循皱眉与肖乾对望：“兄台也未免太尽忠职守了。一家人上香，我来问我表妹几个问题，难道都不行吗？”

肖乾便皮笑肉不笑一扯嘴角：“茵茵，怎么不喊人啊？”

他的手搭上夏如茵的肩，暗示捏了捏。夏如茵便是一个哆嗦：“李修撰，李大学士家的四公子，你有什么话，在这里说也是一样。”

李和循：“……”

肖乾哈哈大笑！他拍了拍夏如茵的肩：“李大学士家的四公子约莫是有什么见不得光的秘密，不能被我听见呢。行，我不听便是。”

他踱步走远了些，李和循忍耐片刻，还是开了口：“茵茵，那日在太子府，我实在是心中震惊，才会匆匆离开。可回府后，我仔细思考过，还是放不下你。若是殿下真心待你便也罢，可他都没给你名分，现下还接了那许多美人入府。”

他的声音温润：“不是表哥说话不好听，可我这些年看多了这种事，一些男人有了新欢，便忘了旧爱。你还年轻，他便如此怠慢你，往后岂不是更要冷落你？待你朱颜老去，身旁又没有一儿半女，空房孤枕无人照料，岂不是更凄惨？”

他的神色愈发温和，是夏如茵见惯的如玉君子模样：“表哥想到这个，便觉心中伤痛。我和你相识一场，却是真心诚意喜欢你的。我不介意你与殿下发生过什么，愿意再去向殿下讨要你。殿下如今有了新人，想来不会再拘着你。只要你我诚心相求，他定会松口。殿下不能给你名分，我却是愿意给你名分的。母亲现下正在帮我与刘家小姐议亲，待我娶了她，便迎你入府，争取让你做个平妻……”

肖乾说不听，其实就站在能听清的地方，将那字字句句听了个真切。李和循提起让夏如茵做个平妻，还觉得这是对她的恩赐，拿这出来引诱夏如茵，肖乾脸色便沉了下去。他再不想忍耐转身，却不料，夏如茵先他一步开了口：“表哥，你不必说了。我宁愿无名无分跟着殿下，也不愿做你的平妻。”

她一副诚恳真切、就事论事的模样，就怕李和循再来纠缠，补充道：“别说平妻，做